Comptoir fondé au 6ème av. J.-C. par les Phocéens, appelé "Massalia", puis colonie grecque qui tout naturellement s'allia à Rome en raison de la concurrence maritime de Carthage. Mais au moment de la rivalité entre César et Pompée, Massalia (devenue Massilia) fit le "mauvais choix" en se ralliant à ce dernier : César prit la ville en 49 av. J.-C. qui fut dès lors traitée en pays occupé, ce qui amena sa déchéance aggravée par les invasions barbares et sa quasi-destruction par les Sarrasins. L'Eglise représenta alors la seule autorité réelle ; Marseille avait été doté d'un évêché dès le début 4ème et l'abbaye de Saint-Victor, établie au 5ème, eut un immense rayonnement pendant tout le haut Moyen-Age. Avec les croisades, la ville et le port retrouvèrent une partie de leur activité; le pouvoir était alors partagé entre les vicomtes de Marseille, l'évêque et le prévôt du Chapitre; au 13ème la ville basse s'érigea en manière de république libre. Marseille eut de longs démêlés avec les comtes de Provence, qui prirent fin lorsque Charles Ier d'Anjou acquit les droits de la ville haute. La cité retrouva alors un essor économique bien qu'interrompu à différentes reprises : saccage de la ville en 1424 par les Aragonais; invasion des Impériaux en 1524 ; assassinat du consul Casaulx qui, partisan de la Ligue, s'opposait à Henri IV; prise de la ville par Louis XIV à la suite d'une révolte contre le pouvoir
royal ; mais le roi préféra augmenter les franchises et favoriser le commerce, ce qui apaisa les Marseillais et engendra une ère de prospérité. Celle-ci s'affirma jusqu'à la Révolution malgré la peste de 1720 qui anéantit près de la moitié de la population.

La Révolution apporta des luttes sanglantes dans la ville, d'abord révolutionnaire ("montée" des volontaires marseillais à Paris, hymne de Rouget de l'Isle qui devint la "Marseillaise"), puis fédéraliste et réprimée comme telle par la Convention : jusqu'à la fin du Second Empire, Marseille resta légitimiste. Le 19ème, avec l'ère coloniale, le percement du canal de Suez, le développement industriel, donna à Marseille la place de 1er port français qu'elle occupe aujourd'hui, doublée d'une importante croissance industrielle.
Le 9 octobre 1934, le roi de Yougoslavie Alexandre 1ier, en visite officielle, fut assassiné par un nationaliste croate. Cet incident coûta la vie au ministre des affaires étrangères français Louis Barthou.
Bombardée de 1940 à 1944, la ville fut occupée 2 ans par les Allemands qui détruisirent un quartier du Vieux-Port, et fut libérée le 28 août 1944 par les troupes françaises de la 1ère D.B. Marseille a reçu la croix de guerre en 1949. Patrie de nombreuses célébrités : les hommes d'Etat (le conventionnel Barbaroux, la reine de Suède Désirée Clary, Emile Ollivier, Thiers) ; l'Histoire (Camille Jullian); les Lettres (Honoré d'Urfé, Edmond Rostand, Edmond Jaloux, Edouard Peisson, André Suarès); les Arts (Pierre Puget, Daumier) , la Peinture (Duparc, Ricard, Monticelli); la Musique (Ernest Reyer, Vincent Scotto, Darius Milhaud)... Pour la commodité de consultation il a été adopté un plan de présentation quartier par quartier; on trouvera ensuite une liste détaillée des musées, qui n'ont fait l'objet que d'une mention de situation dans le descriptif général. Ordre descriptif : Vieux-Port (vieille ville et la Joliette au nord, partie sud avec Saint-Victor et notre-dame-de-la-Garde), Canebière et quartiers latéraux, quartier est et Prado, architecture moderne, littoral, périphérie.
René Lucet, ancien directeur de la Caisse Maladie se suicide de 2 balles mortelles (4/3/1982).

Le Vieux-Port occupe sensiblement l'emplacement du port antique (Lacydon) qui était plus évasé. Il est encadré au nord par le fort Saint-Jean et les reliefs de la vieille ville, et au sud par le fort Saint-Nicolas que domine le château du Pharo entouré de son parc; il est fermé à l'est par le quai des Belges où aboutit la Canebière; le Vieux-Port n'est plus utilisé que pour la plaisance, la pêche, le service touristique des îles. Ville ancienne au nord du Vieux-Port : le quai du Port, détruit par les Allemands en 1943, a été reconstruit par Auguste Perret; Hôtel-de-ville baroque, construit en 2 temps au 17ème par Gaspard Puget; à l'arrière, musée des Docks romains installé "in situ"; sur le quai, 2 anciens bâtiments de la Consigne 18ème; au bout du quai des Belges, fort Saint-Jean : donjon massif 15ème et fort 17ème par un élève de Vauban; musée du Vieux-Marseille installé dans la Maison Diamantée 16ème à la façade en pierres biseautées (rue de la Prison); ancien Palais de Justice 18ème avec beau salon (place Daviel); ancien hôtel Cabre 16ème gothico-Renaissance; Hôtel-Dieu 18ème par Mansart (le jeune), dont les rajouts successifs ont fait un énorme bâtiment. Coeur du quartier ancien (place de Lenche, rue Caisserie et plus haut quartier du Panier) : vieilles rues tortueuses et obscures, maisons anciennes, beaux balcons en fer forgé; demeure 18ème, 6, rue Caisserie; hôtel Salomon 17ème au n° 36; à proximité, vestiges du théâtre grec; place de la Cathédrale, ancien évêché 17ème, modifié 18ème et après 1945 (hôtel de police) et statue de Mgr de Belsunce; la Vieille-Charité par Pierre Puget, somptueux et vaste ensemble de l'ancien hospice de la Charité abandonné progressivement et restauré; tour des Trinitaires et mur depuis la rue de la Vieille-Tour jusqu'à la rue Bon-Jésus 17ème/18ème. Au nord du quartier, accès par le quai de la Tourette au port de la Joliette : vaste ensemble portuaire ultramoderne qui a remplacé le Vieux-Port (8 km de quais, 300 ha de plans d'eau). Quartier sud du Vieux-Port : partie classique 18ème, (façades ornées, fers forgés) au-dessus du quai Rive-Neuve et du cours d'Estienne-d'Orves, où se trouve la façade 17ème de l'ancien Arsenal des Galères ; face à l'Hôtel-de-ville, théâtre national de la Criée 19ème, rénové; au bout du quai, faisant face au fort Saint-Jean, les forts d'Entrecasteaux et Saint-Ganteaume 17ème formant le fort Saint-Nicolas, dont l'ancien moulin est devenu monument aux Morts; plus au sud parc et château du Pharo, appartenant à la ville. La Canebière : célèbre artère animée et commerçante traversant le coeur de Marseille, du Vieux-Port vers le nord-est. Près du port, vaste bâtiment Second Empire de la Bourse qui abrite la Chambre de Commerce (créée en 1599), une riche bibliothèque et le Musée de la Marine; dans le proche centre commercial, nouveau Musée d'Histoire de Marseille; derrière la Bourse, vaste ensemble de chantier de fouille qui a mis au jour les vestiges grecs du "Mur de Crinias" . Cours Belsunce, sur l'emplacement des remparts disparus; rue Thubaneau, ancien hôtel Hubaud : façade, cour, rampe d'escalier); 1, rue Nationale, ancien hôtel de Mazargues : porte monumentale . Au nord-est, vaste gare Saint-Charles 19ème abondamment décorée de sculptures et précédée d'un escalier monumental; arc de Triomphe de la porte d'Aix, début 19ème, rappelant les faits d'armes de la Révolution et de l'Empire, avec bas-reliefs de David d'Angers (place Jules-Guesde). Plus à l'ouest, quartier de la Butte-des-Carmes, prolongement de la vieille ville dont il a le même caractère, de l'autre côté de la rue de la République. Sur le côté droit de la Canebière, longue rue Paradis : au n° 52, hôtel Pascal et façade , 1 rue Molière; musée Cantini, rue de Grignan, dans l'hôtel Montgrand 1694. Palais de Justice, cours Puget; hôtel du Commandant militaire, 11, rue d'Armény : façade et vantaux ; à l'angle de la rue Saint-Ferréol, façade.

Place de la Préfecture dont la façade, les toits, l'escalier et les salons sont , ancien hôtel Roux 19ème (lycée). Aux n° 32/34, 36 de la Canebière, et à l'angle du n° 40, façades ; maison dite du Figaro , à l'angle de la rue de Rome, maison de Pierre Puget. Rue Thiers, Académie des Sciences et Lettres dans la maison d'Adophe Thiers (bas-relief grec). Place Carli, palais des Beaux-Arts aux belles proportions 19ème, par Espérandieu, abritant la bibliothèque municipale, les Archives, le conservatoire de musique, les ballets, le Cabinet des Médailles. Zone piétonne de l'îlot Thiers, proche du Vieux-Port. Au-delà de la Canebière, boulevard de Lonchamp, avec le monumental Palais de Longchamp 19ème par Espérandieu; au n° 142 (Musée des Beaux-Arts) et à côté le musée Grobet-Labadié. Quartier est, articulé autour de la longue avenue du Prado, vaste cours ombragé. Cité Radieuse de Le Corbusier, boulevard Michelet où se trouve aussi la villa Magalone. Ensemble du parc et du château Borély 1867, actuellement musée; après le rond-point du Prado, parc Chanot; fontaine monumentale d'Allar, place Castellane. Palais des Congrès. Architecture moderne. Cité Radieuse 1952 de Le Corbusier, premier archétype d'habitat contemporain; divers immeubles contemporains dans le même quartier Michelet/Prado; reconstruction du nord du Vieux-Port par Auguste Perret; complexe portuaire de la Joliette; centre universitaire Victor Hugo, lycées nord et sud, hôpital de La Timone, Palais des Congrès; centre pédagogique du domaine de Luminy, 200 ha au sud-est : centre universitaire, école des Beaux-Arts, centre informatique, centre hospitalier... L'archéologie industrielle a été à peu près anéantie dans les dernières décennies, notamment la célèbre tuilerie de Montchanin et les hauts-fourneaux, dont celui de Saint-Louis-des-Aygalades; on peut noter les vestiges du moulin Saint-Théodore au quartier de la Rose. Le littoral - Au nord le littoral est occupé jusqu'à la pointe de Corbière par les installations portuaires de la Joliette, de l'Avant-Port-Nord, de l'Estaque et de la Lave. Au sud, Promenade de la Corniche , des Bains des Catalans à ceux du Roucas-Blanc ; grande plage de sable fin du Prado; plein sud, massif des Calanques qui se poursuit jusqu'à Cassis, à partir de la pointe des Goudes. Les îles : le Château-d'If, îlot rocheux occupé par une forteresse 1524, entouré d'un mur d'escarpe , ancienne prison d'état où furent enfermés des prisonniers célèbres. Iles Ratonneau et Pomègues, plus à l'ouest, chacune avec un fort et d'anciennes batteries. Ile Maire en face du Cap-Croisette; groupe des îles de Jarre et du Riou (tour) au sud, face aux Calanques. Iles du Frioul avec l'extraordinaire ensemble hospitalier 19ème de l'île Ratonneau, en cours de restauration (hôpital Caroline, ancien lazaret). La périphérie - Anciennes demeures et bastides : en 1644 celles-ci étaient estimées à 12 000; il n'en reste aujourd'hui qu'une vingtaine; château Sainte-Anne 18ème, château Talbot. La Nerthe au nord-est, ancien château. Les Camoins au nord, station thermale (voies respiratoires). Château-Gombert : tour de moulin à vent de la Montezane; musée privé d'art et d'ethnologie locale; grottes de la Loubières avec concrétions (1 700 m de galeries). Série des "châteaux de l'Huveaune", belles demeures 18ème et 19ème, égrenées entre la Penne-sur-Huveaune et Marseille : château de la Buzine, le "château de ma Mère" de Pagnol, 19ème de style Louis XIII, à l'abandon; châteaux de la Reynarde et de la Millière.

Ville ancienne - A l'angle du quai des Belges, église Saint-Ferréol début 16ème, restaurée 19ème, avec plafond médiéval dans la sacristie et maître-autel 18ème. Cour des Accoules avec clocher 14ème, , vestige de l'église disparue et chapelle-grotte 19ème du Saint-Sépulcre dominée par un calvaire (pèlerinage). Coeur du quartier ancien : église Saint-Laurent roman provençal avec campanile 17ème, chapelle Sainte-Catherine 1604 accolée (Christ, Pietà et autel 17ème). Cathédrale Sainte-Marie-Majeure , vaste bâtiment néo-byzantin fin 19ème en pierres polychromes, ancienne cathédrale de la Major accolée roman 12ème, qui fut en partie détruite pour édifier la cathédrale actuelle... (sculptures 15ème de la chapelle Saint-Lazare, inscriptions lapidaires). Chapelle des Pénitents Noirs (anciens Bourras, Pénitents Gris), 6, rue du Bon-Jésus , chapelle des Pénitents Blancs-du-St-Esprit . Quartier sud du Vieux Port - à mi-côte, ancienne abbatiale Saint-Victor : célèbre abbaye, l'une des plus anciennes de France avec Lérins dont seule l'église subsiste et qui occupait une position stratégique élevée; aspect défensif imposant, sanctuaire en 2 parties (église haute et chapelles souterraines); origine 5ème, rebâtie au 10ème, nombreuses modifications dont celles du 19ème ; mobilier important : sarcophages paléochrétiens, autel mérovingien, Vierge 13ème, orgue et retables 17ème... Plus au sud encore, piton de 160 m qui porte 7 oratoires et la basilique de Notre-Dame-de-La-Garde, la "bonne Mère" des Marseillais : édifice fin 19ème dû à Espérandieu, coauteur de la cathédrale dont on retrouve le style néo-byzantin et l'appareil polychrome; le profil de Notre-Dame-de-La-Garde est tellement intégré à l'image de Marseille, comme la tour Eiffel pour Paris, que l'on ne se pose plus de question au sujet de son esthétique, pour ne retenir que son site exceptionnel .

La Canebière - Eglise Saint-Cannat 16ème/17ème gothique, avec orgues 18ème (rue de la République). Rue du Tapis-Vert n° 23, ancienne chapelle début 18ème du couvent des Récollettes à fronton cintré (magasin); au n° 44, ancienne église de la Mission de France . Rue des Dominicaines, église Saint-Théodore 17ème, avec boiseries d'époque et orgues 1730. Proche de la gare Saint-Charles, église des Chartreux 17ème/18ème. Quartier de la Butte des Carmes, église Notre-Dame-du-Mont-Carmel 16ème/17ème ainsi que son mobilier. Au bout de la Canebière, église Saint-Vincent-de-Paul, vaste pastiche néo-gothique fin 19ème, chapelle du lycée Thiers 18ème, anciennement des Bernardines. Quartier est - au n° 284 avenue du Prado, ancienne mosquée de l'Arsenal des Galère Architecture moderne - Outre les églises 19ème de Saint-Charles, Saint-Joseph, Saint-Michel, Saint-Vincent-de-Paul, création au 20ème des églises du Sacré-Coeur du Prado, de Saint-Louis au nord avec Christ monumental en béton, de Saint-Jean-Bosco au Redon. La Périphérie - La Nerthe : chapelle fortifiée médiévale du château. Les Camoins : vieil oratoire. Château-Gombert : église 17ème avec toiles et sculptures d'époque. Sainte-Marthe : "tour Sainte" octogonale 1854, élevée pour célébrer l'Immaculée Conception, surmontée d'une Vierge de 10 m (pèlerinage dim. après le 8/12). Saint-Marcel : chapelle Notre-Dame-de-Nazareth, ex-voto. Le Cabot : au sud, chapelle Saint-Joseph et couvent.

Musée des Beaux-arts, au palais Longchamp : peintures du 15ème au 17ème de l'Ecole d'Avignon et des Ecoles italienne et allemande; oeuvres de Pierre Puget; peintures 18ème françaises et italiennes; 19ème français, Ecole provençale, impressionnistes. Musée Grobet-Labadié, 140, rue de Longchamp : peinture primitive et classique, peinture française et provençale 19ème, salles de ferronnerie, de sculpture, de faïences, salon de musique, mobilier 18ème. Musée Cantini, 19, rue de Grignan : exceptionnelle collection de faïences marseillaises et aussi de la région, très importante collection d'art contemporain, mobilier et objets. Musée Borély, au château Borély : archéologie régionale (dont le portique de Roquepertuse de Velaux), antiquités grecques, romaines et surtout égyptiennes; très importante collection de dessins. Musée des Docks romains, place Vivaux : produit de fouilles gallo-romaines "in situ", sur l'emplacement des anciens docks. Musée d'histoire de Marseille, derrière la Bourse : création toute récente d'un musée de plein air, le "Jardin des vestiges", produits de fouilles gallo-romaines également "in situ", épave d'un navire romain. Musée de la Marine, à la Bourse : belle collection de maquettes. Musée du Vieux-Marseille, à la Maison Diamantée, 2, rue de la Prison : arts et traditions populaires, ethnographie marseillaise, meubles, costumes, santons. Bibliothèque municipale, Archives, Cabinet des Médailles, au palais des Beaux-arts, place Carli : remarquable collection de plus de 20 000 monnaies de toutes origines, importantes archives (8 km de rayonnages). Bibliothèque de la Bourse. Musée d'Histoire naturelle, au Palais Longchamp : aquarium, herbier, collections diverses.

Sites littoraux et marins : le Château-d'If et les îles. La Promenade de la Corniche , le domaine public maritime sur une profondeur de 500 m ; le massif des Calanques : composé essentiellement du massif de Marseilleveyre et de celui de Puget; magnifiques découpes de la côte en hautes falaises tourmentées formant des fjords, sites sauvages et désertiques, panoramas admirables. Nombreux points de vue et panoramas : de Notre-Dame-de-la-Garde (table d'orientation), du Château-d'If, des terrasses de la Joliette, de la terrasse nord du Pharo; de l'ancienne Corniche, du sommet du Mont-Redon, de la terrasse du Palais des Congrès; enfin vues et panoramas des Calanques, aussi nombreux et variés que les sites, ainsi que des points hauts de l'Etoile et des massifs de Saint-Cyr et de La Gineste.

Visites commentées de la ville, des vieux quartiers, du port et des paquebots, excursions en mer aux îles et aux Calanques, location de bateaux. Activités sportives; tous les sports, notamment la voile, golf, tir, patinoire, hippisme, cyclisme, ball-trap, randonnées équestres et pédestres, nombreux équipements sportifs, stades. Stade vélodrome (60 000 places) : 391 MF investis en travaux pour le Mondial (1998). Hippodrome; 2 auberges de jeunesse, 4 campings-caravanings, centre d'accueil international. Nombreuses associations culturelles, dont : Académie des Sciences, Lettres et Arts, Amis de l'Université Aix-Marseille, Amis de la Provence ; société de musique de chambre, de concerts classiques; Foyers de Culture, centre culturel Franz Major de Montricher... Congrès : Palais du Pharo, Palais des Congrès. Office municipal de Tourisme.