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BALADE EN PAYS CATHARE

Le 7 avril 2011, 41 adhérents du groupe ANR de Marseille répondant à l’invitation de leur collègue responsable de la section culturelle et par l’entremise de la société des Cars Phocéens partaient sous un ciel bleu et par une température d’été en voyage de découverte d’Albi, distinguée récemment par l’UNESCO et de quelques bastides médiévales des alentours de la cité.
En cours de route, arrêt à Castres (lieu de naissance de Jean Jaurès et de Roger Peyrefitte) et visite commentée du centre historique de la ville : l’hôtel de ville installé dans un ancien palais épiscopal et donnant vue sur les jardins de l’évêché dessiné par Le Nôtre. La cathédrale Saint-Benoît, divers hôtels particuliers du 17ème siècle, le bel ensemble de la place Jean Jaurès, avec la statue de l’homme d’état, enfin le quai des Jacobins avec ses anciennes maisons de tanneurs, s’ouvrant directement sur la rivière et mirant leurs couleurs vives et variées dans l’Agout. Le lendemain, journée consacrée à Albi, patrie du navigateur La Pérouse et de Toulouse Lautrec. Tout d’abord, la guide sympathique et compétente nous présente les cathares, désignés encore sous le nom d’Albigeois, en raison de l’accueil que leur fit la ville, en fait des déformations avant l’heure de la doctrine et de la pratique chrétienne catholique de l’époque. Puis ce fut la visite de la ville ancienne aux rues tortueuses, étroites, exprimant l’intimité de la vie urbaine médiévale. Ensuite, visite de la cathédrale. Le contraste est saisissant entre l’extérieur bizarre, austère, massif de forteresse en briques et l’intérieur riche de la plus belle dentelle du gothique flamboyant : le jubé, la clôture du chœur et les fresques et peintures, le jugement dernier et la grande vue décorée par les maîtres italiens de la spécialité. La cathédrale Sainte-Cécile mérite à elle seule le déplacement.
L’après-midi, visite du musée Toulouse Lautrec, tableaux connus et puis d’autres plus inattendus dans la période des affiches : une «réclame» pour la chaîne de vélo «Simpson» (l’auteur desservi par la nature appréciait les sportifs). Une autre «rigolarde» : la vache enragée. Un arrêt à l’auditorium complète la visite.
Le lendemain, balade estivale dans les collines d’alentour à la découverte de sites classés parmi les plus beaux villages de France.
Monestiés, sa chapelle Saint-Jacques abritant un ensemble statuaire polychrome du 15ème siècle relatif à la Passion du Christ et puis son chat gris, guide municipal. Cordes-sur-ciel, bastide médiévale, ses restes de fortifications, ses maisons à façade gothique, celle du Grand Veneur, du Grand Ecuyer, la fraîcheur authentique du restaurant derrière ses murs épais d’époque et sous ses poutres vénérables, enfin la rue chaude qui a perdu sa réputation. Castelnau-de-Montmirail, entourée de maison à colombages, de la place et son puits, lieu tranquille de jeux pour les enfants. Puycelci, sur un piton, bien restauré, homogène, 400 habitants environ répartis en 17 nationalités.
Le dimanche 10 avril, dans la matinée, visite de Lautrec, ancien point fortifié, sa jolie et claire collégiale Saint-Rémi, son moulin à vent, aux ailes orientables. Retour à Carcassonne, avec un délicieux cassoulet, dans un restaurant de la cité.
En résumé, une sortie intéressante, bien conçue et réussie. Merci aux organisateurs.

VILLENEUVE-LEZ-AVIGNON

Ce matin de fin mars 2011, nous peinons un peu derrière le groupe de marcheurs qui nous accompagne pour monter au Fort St-André. Mais c’est l’Abbaye Royale Saint-André où nous attend Mme Bacou-qui nous intéresse.
Fondée au Xème siècle, Saint-André devient rapidement une des plus importantes abbayes bénédictines de la Provence. Quand éclate la Révolution Française, l'Abbaye connaît ses dernières heures : ses biens sont confisqués en 1791 et le 3 septembre 1792, les moines reçoivent l'ordre de se disperser. Vendue comme bien national, l'Abbaye sera en grande partie démolie et ses matériaux revendus. Il faudra attendre le début du XXème siècle pour qu’elle connaisse sa renaissance, grâce à l'action conjointe de Gustave Fayet et d'Elsa Koeberlé. Elsa -fille du Dr Koeberlé, collectionneur et ami d'artistes- s'installe à l'Abbaye Saint-André, où elle démarre un vaste chantier de remise en état des bâtiments et des jardins. Après le décès d'Elsa, en 1950, c'est la petite fille de Gustave Fayet, Mlle Roseline Bacou, qui, avec l'aide des monuments historiques, poursuit le travail de rénovation et d'entretien du site.
A l’issue de la pause déjeuner, pour le menu choisi, nous élisons Denise et Gérard gagnants de l’émission ‘’Masters Chefs’’.
Villeneuve-lez-Avignon abrite la plus grande Chartreuse de France. Fondée par le pape d'Avignon Innocent VI en 1356, la Chartreuse du Val de Bénédiction se développe et s'agrandit au fil du temps. Elle atteint l'apogée de sa prospérité aux 17ème et 18ème siècles. La Chartreuse recelait de nombreuses richesses en œuvres d'art, mobilier et une bibliothèque de livres rares. La plupart de ces trésors furent dispersés, perdus ou détruits pendant la Révolution. Quelques-uns furent sauvés et se trouvent dans le musée Pierre de Luxembourg.
Un magnifique portail de style baroque et une allée de mûriers mènent à l'entrée du monument. La Chartreuse s'organise autour de trois cloîtres. La nef de l'église s'est écroulée, elle s'ouvre vers le Fort Saint André. Le mausolée du pape Innocent VI est miraculeusement rescapé des vicissitudes de l'histoire. Dans la chapelle sont aussi parvenues jusqu'à nous des fresques de Matteo Giovanetti qui a décoré le Palais des Papes. La Chartreuse héberge aujourd’hui le Centre national des Ecritures du Spectacle qui accueille des artistes. C’est un lieu du Festival d’Avignon en juillet.
Le musée Pierre de Luxembourg complète idéalement la visite de la chartreuse. Les œuvres exposées donnent une bonne idée de la richesse et de la décoration de la Chartreuse du Val de Bénédiction à l'époque de sa prospérité.
Le musée abrite un grand retable, chef d'œuvre du 15ème siècle : «Le Couronnement de la Vierge» par Enguerrand Quarton.
La richesse de tous ces sites, la disponibilité de notre guide, les nombreuses questions posées nous emmènent si tard que nous ne pouvons pas visiter laa collégiale Notre Dame.

CROISIÈRE AUX ÎLES GRECQUES

Nous étions 35 aixois à partir vers les îles grecques du 24 septembre au 1er octobre. A Athènes, nous avons découvert de nombreux sites, en particulier : le quartier de Plaka avec ses commerces, le Parlement avec ses gardes (la relève de la garde étant un spectacle en lui-même!) et enfin l’Acropole avec son Parthénon et ses Cariatides. Un autocar nous a conduit vers Delphes et son magnifique site archéologique accroché à flanc de montagne. Nous avons embarqué sur le bateau «Louis Majesty» pour une croisière de 4 jours vers les îles de la mer Egée. L’ambiance sur ce navire de 1800 passagers a été des plus conviviale et chaque escale nous a permis de visiter toutes les curiosités.
La première escale se fait à Mykonos, la plus cosmopolite de toutes les îles grecques avec ses ruelles et venelles pavées, ses maisons blanchies à la chaux et ses moulins très caractéristiques.
Nous avons fait une incursion en Turquie au port de Kusadasi et de là nous avons suivi la route côtière jusqu’à atteindre le mont Koressos et visiter l’humble chapelle qui se dresse sur l’ancien site où l’on pense que la Vierge Marie a passé les derniers jours de sa vie. Nous avons poursuivi jusqu’à Ephèse pour y visiter sa ville antique, l’un des plus beaux sites de fouille du monde.
Notre navire nous a emmenés ensuite jusqu’à l’île de Patmos avec ses collines rocheuses où sont perchés les moulins à vent. Nous avons fait le tour en autocar avec un arrêt à Chora pour visiter la grotte de l’Apocalypse. L’étape suivante d’une journée se situe dans l’île de Rhodes. Le matin, en autocar, nous avons rejoint Lindos, ce site est le plus important des trois grandes cités de la Grèce antique. Il est protégé par une acropole en surplomb (120 mètres au-dessus du niveau de la mer), les plus courageux ont pu y grimper! La matinée se termina par la visite de la vieille ville de Rhodes et ses ruelles pavées où vivaient autrefois les chevaliers. L’après-midi étant libre, certains se sont baignés à la plage locale, d’autres ont fait du shopping à l’intérieur de la vieille ville.
Notre dernière journée de croisière nous a conduits le matin en Crête pour y faire une visite rapide d’une partie de l’île. Enfin, l’après-midi notre bateau a mouillé au large de l’île de Santorin, summum de notre croisière; une chaloupe nous a débarqués sur l’île. Puis visite en autocar d’où nous avions une vue panoramique sur la mer Égée et les îles avoisinantes. Nous avons admiré le village d’Oïa, construit sur le bord de la caldeira, excellent exemple de l’architecture des Cyclades : rues pavées et maisons blanchies à la chaux et aux volets bleus. Tous les participants ont été enchantés par ce voyage-croisière organisé par l’équipe dirigeante de l’antenne d’Aix et plus particulièrement par notre nouvelle responsable Michele que tout le monde tient à féliciter et remercier. Pour 2012, d’autres voyages aussi magnifiques nous attendent.

A TRAVERS LES VIGNES

Cette sortie de l’antenne d’Arles me parut alléchante et enivrante. Après avoir constitué le groupe, nous voilà partis vers une chocolaterie, étrange pour une journée tournée vers les vignes. Je soupçonne Brigitte et Michel de vouloir titiller nos papilles de bon matin. Opération réussie, car après avoir visionné deux petits documentaires sur la vie du cacao, de sa culture à la fabrication des fameuses tablettes, nous avons eu droit à une dégustation dans l’espace boutique.
Ensuite, direction Châteauneuf-du-Pape, à la maison Brotte, où suite à un historique de la cave, nous nous précipitons vers la dégustation. Le Débit des explications de notre hôtesse a encore donné plus de Crédit aux crus présentés, surtout «La fiole du Pape» (anciennement dénommé Père Anselme). Ce cru est exporté au-delà de nos frontières, avec une bouteille originale dans sa forme (goulot courbé) et sa texture (vieux verre).
Votre trésorier a commencé à voir des chiffres voleter sous les voûtes et a compris enfin le principe de la comptabilité en partie double (humour de comptable !). C’est un groupe joyeux et volubile qui se dirigea vers le restaurant.
Le repas, de bonne facture, a été apprécié par tous. Le groupe, repu et satisfait, a pris la direction de sites, aux noms enchanteurs pour un amateur de crus «Côtes du Rhône».
Les différents villages aperçus, tels des îlots de pierres et de vie, au milieu d’une étendue de ceps, calme et reposante en cette saison, rendent le paysage agréable à l’œil, sans aucune monotonie. Arrivés à la cave de Cairanne, un parcours sensoriel original nous attendait pour comprendre toutes les subtilités des vins. Mais je ne surprendrai personne en vous disant que c’est le goût qui eut le plus grand succès, grâce à une nouvelle dégustation. Au risque de s’attirer les foudres des œnologues, nous avions décidé, sans se concerter, de faire fi des crachoirs présents et de boire allègrement les vins à déguster. Les achats effectués ont transformé la soute à bagages du car, en une cave à faire pâlir les amateurs de bons vins.
Une ambiance chaleureuse a prévalu toute la journée. Merci à Brigitte et Michel pour avoir concocté cette sortie et de l’avoir dirigée en maîtres de chais.
Dieu, pardon, Bacchus, que la journée fut belle!